INDICE

I. INTRODUCCION

II. DEFINICION DE AGRICULTURA BIOLOGICA

III. POSIBILIDADES Y RESTRICCIONES 

IV. CONCLUSIONES                           

I. INTRODUCCION

                                   Aunque es todavía solo una pequeña industria, la agricultura biológica esta obteniendo un importante crecimiento en el sector agrario de un buen numero de países, sin tener en cuenta su grado de desarrollo. Por ejemplo, en  varios países desarrollados, la agricultura biológica representa una porción significativa del sistema alimentario (10 por ciento en Austria, 7.8 porcino en Suiza)1 y muchos otros están experimentando crecimientos que exceden el 20 por ciento anual (USA, Francia, Japon, Singapur)2. Algunos países desarrollados tienen pequeños mercados  biológicos a nivel domestico (Egipto) y unos pocos están empezando a aferrarse a las oportunidades que

proporcionan algunos lucrativos mercados de exportación de productos biológicos (exportaciones de café                               mejicano, algodón de Uganda).

                                   Aunque solo un pequeño porcentaje de agricultores tiene intención de llegar a ser productores biológicos,   los consumidores demandan cada vez mas productos procedentes de este nuevo mercado. Durante muchos años, y  con gran éxito, solo el sector privado ha desarrollado los conceptos necesarios para impulsar el mercado de

productos biológicos. Sin embargo, la oleada de interés que ha suscitado este nuevo sector, hace que cada vez

mas, los gobiernos y otras instituciones, tomen conciencia de esta nueva realidad.

                                   II. DEFINICION DE AGRICULTURA BIOLOGICA

                                   Un producto designado como biológico indica al consumidor que dicho producto ha sido cultivado usando ciertos  métodos de producción. En otras palabras, una manzana producida mediante prácticas biológicas, bien puede ser  idéntica a otra manzana producida por otros sistemas o practicas de cultivo.

                                   Algunos países y multitud de organismos privados de certificación han definido la agricultura biológica. En el pasado, las diferencias entre definiciones eran significativas pero la demanda de una unidad por parte de los  comerciantes internacionales, ha conducido a una gran uniformidad. La Federación Internacional de Movimientos

                                   de la Agricultura Biológica (IFOAM), una ONG internacional, ha establecido las guías que han sido ampliamente adoptadas para la producción y los procesos biológicos.

                                   Mas recientemente, el Codex Committee on Food Labelling (Comité para el etiquetado Alimentario) ha debatido "las Guías preliminares para la Producción, Proceso, Etiquetado y Marketing de los Alimentos Producidos  Biológicamente"; la adopción de una simple definición de Agricultura Biológica por este comité, esta prevista para la próxima reunión en Junio de 1999. De acuerdo con lo propuesto por este Comité, "la Agricultura Biológica es un sistema de gestión productiva integral que promueve y resalta la salud de los sistemas agrícolas, incluyendo la  biodiversidad, los ciclos biológicos, y la actividad biológica del suelo. Enfatiza el uso de practicas productivas teniendo siempre presente que las condiciones regionales, requieren sistemas agrícolas localmente adaptados.

                                   Esto es llevado a cabo por el uso, donde sea posible, de métodos agronómicos, biológicos y mecánicos, en  contraposición al uso de materiales sintéticos, para cumplimentar cualquier función especifica dentro del sistema."

                                   La Agricultura Biológica es una de las varias aproximaciones a la Agricultura Sostenible y muchas de sus técnicas (cultivo entre lineas, rotación de cultivos, mulching, integración de cultivos y ganadería) son practicas usadas bajo varios sistemas agrícolas. Lo que hace única la Agricultura Biológica, bajo la regulación de varias leyes y  programas de certificación, es que: (1) casi todos los factores de produccion sinteticos estan prohibidos, 3 y (2) el mantenimiento del suelo es obligatorio mediante rotacion de cultivos.4

                                   Las reglas básicas de la producción Biológica son que los inputs5 naturales están permitidos y los sintéticos prohibidos. Pero hay excepciones en ambos casos. Ciertos productos naturales están prohibidos por ser

peligrosos para la salud humana o para el medio ambiente (arsénico). También ciertos productos sintéticos son                        esenciales y se integran con la filosofía de la Agricultura Biológica (feromonas de insectos).

                                   III. POSIBILIDADES Y RESTRICCIONES

                                        A. MERCADOS

                                   La demanda de productos biológicos ha creado nuevas oportunidades de exportación a países en vías de desarrollo. Mientras algunos consumidores expresan su preferencia por alimentos biológicos de mercados locales, la demanda de una alta variedad de productos hace imposible a un país autoabastecerse de estos productos

dentro de sus propias fronteras. Como resultado, muchos países en vías de desarrollo han empezado a exportar

 productos biológicos con gran éxito (frutas tropicales para la industria de alimentación infantil Europea o como                                 seis naciones Africanas que exportan algodón biológico a la CEE). Generalmente, las exportaciones de productos

biológicos son vendidas a precios muy altos, a menudo un 20 % superiores a productos idénticos producidos con

sistemas no biológicos.

                                   La entrada en este lucrativo mercado no es sencilla. A los agricultores no se les permite el acceso a los mercados de los países desarrollados durante dos o tres años después de empezar la gestión biológica, argumentando que ese período de tiempo es necesario para eliminar cualquier residuo de plaguicida u otro producto químico sintético únicamente entonces se les certificara como productores biológicos. Los productos que no han llegado a esos dos o tres años pero con mas de uno de cultivo biológico pueden ser vendidos como "biológicos en transición", aunque pocos mercados han desarrollado todavía mercados para este tipo de mercancías.

                                   Frecuentemente los agricultores que quieren vender sus cosechas biológicas en países desarrollados, deben obtener una certificación revisada anualmente, que compruebe que dichos productos son producidos mediante los sistemas de la Agricultura Biológica. Estas certificaciones suelen ser caras y los agricultores de países en vías de desarrollo no suele tener acceso fácilmente a ellas.

                                   Mientras los países en vías de desarrollo se han concentrado en los mercados de exportación, en los desarrollados se han creado mercados locales con "lineas verdes" o ecológicas a las que se pueden sacar sustanciosos beneficios por las primas que se pagan por estos productos.

                                        B. PRODUCTIVIDAD AGRÍCOLA

                                   Los agricultores experimentaran probablemente reducciones en los rendimientos cuando conviertan sus explotaciones al manejo biológico. Hay un período de transición entre el descarte de productos sintéticos y la recuperación de la actividad de la tierra (crecimiento de las poblaciones de insectos beneficiosos, fijación del                                 nitrógeno por las leguminosas) durante el cual la supresión de pesticidas y problemas de fertilidad son típicos. El                                    grado de disminución de los rendimientos varia, sin embargo, y depende de factores como las características                                    biológicas propias de la explotación, la experiencia del agricultor, y la amplitud en la que los factores de producción

sintéticos fueron aplicados antes de la gestión biológica. Donde la fertilidad de los suelos es baja y los procesos

biológicos han sido seriamente desestabilizados, puede tardar años en recuperar el ecosistema a los estados en

que la producción biológica es posible. En tales casos otras aproximaciones sostenibles, que permitan un uso

juicioso de los productos químicos sintéticos, puede ser mas apropiada para empezar y tener así menos riesgos.

Las características propias de la Agricultura Biológica hacen que generalmente se requiera un mayor empleo de

mano de obra en todo el sistema, que modelos de explotaciones convencionales, lo cual favorece el empleo rural.

Ademas la diversidad de cultivos y rotaciones propias de estos sistemas, favorece también la disminución de

riesgos en el plano económico y en el técnico.

                                        C. IMPACTO MEDIOAMBIENTAL Y DESARROLLO SOSTENIBLE

                                   El palpable éxito de la Agricultura Biológica es contribuir al incremento de la sostenibilidad. Sin embargo, pueden ocurrir impactos negativos y la Agricultura Biológica no es un método de Agricultura Sostenible. La protección del suelo y el agua y las técnicas de conservación usadas en la Agricultura Sostenible para combatir la erosión, compactación, salinización y otras formas de degradación son evidentes en la Agricultura Biológica. El uso de

 rotaciones de cultivos, fertilizantes orgánicos y aporcados mejoran la estructura del suelo y animan al desarrollo de

una vigorosa población de microorganismos beneficiosos del suelo. Las rotaciones y alternativas de cultivo

proporcionan una continua cubierta vegetal que protege al suelo de la erosión producida por el viento, sol y agua.

Una adecuada gestión de la fertilización orgánica puede reducir o eliminar la contaminación de aguas y suelo

(aunque un inadecuado uso del estiércol puede producir problemas serios de contaminación de acuíferos).

                                   Los agricultores biológicos confían en el control natural de las plagas (control biológico, plantas con propiedades  insecticidas) antes que pesticidas sintéticos que, cuando se abusa de ellos, perjudican a los organismos

beneficiosos (parásitos naturales, abejas, lombrices), causan resistencia en las plagas, y frecuentemente contaminan agua y tierra.

                                   El objetivo de los Agricultores Biológicos es usar el máximo posible de recursos reciclables. La eliminación del nitrógeno sintético reduce considerablemente el peligro de contaminación de las aguas subterráneas. La fijación del nitrógeno (cultivos de leguminosas) es una poderosa técnica para mantener la fertilidad de los suelos, pero a menudo requiere la adición de minerales (fósforo) al suelo. Una vía puede ser el suplemento de abonos  procedentes del estiércol animal que puede ser producido en la misma granja. Aunque en algunos casos se usan,  es peligroso utilizar aguas residuales y fangos por ser en algunos casos portadores de patógenos humanos y  metales pesados. Previamente deben ser adecuadamente depurados o compostados según el caso.

                                   La rotación de cultivos alienta la diversidad de hábitos alimenticios; esto, ademas de incrementar la fertilidad  natural de los suelos, ayuda a la conservación del patrimonio de recursos genéticos. La integración de la ganadería  dentro del sistema añade ingresos a través de carne biológica, huevos y productos lácteos. Los cultivos arbóreos  y otros arboles forestales integrados en el sistema proporcionan barreras contra el viento y sombra, ademas de

alimentos, combustibles y madera. Los objetivos económicos no son los únicos que deben motivar a los agricultores biológicos. Su objetivo debe ser la integración y optimización la tierra, los animales y las interacciones con las plantas, así como preservar la biodiversidad, los nutrientes y los flujos de energía, para contribuir de este modo a una Agricultura Sostenible que preserve indefinidamente los recursos naturales.

                                   IV. CONCLUSION

                                   El mantenimiento de los recursos materiales de manera que las generaciones futuras puedan disfrutar de estos, de  la misma manera que lo hacemos nosotros es una preocupación que ha derivado en lo que conocemos como Desarrollo Sostenible. En el sector Agrícola son diversos los sistemas que tratan de alcanzar un desarrollo respetuoso con el medio ambiente, y la Agricultura Biológica es uno de ellos y quizás el más ambicioso. Son

muchas las ventajas que derivan de este método pero también son muchas las dificultades. Técnicamente es                                    perfectamente posible su implantación en muchas zonas, si bien serán los consumidores los que harán posible su

viabilidad económica, a través de una demanda que incentive la producción de estos alimentos.

                                     ___

                                   1 Fuentes de los datos: Austria: Market Brief, preparado por  U.S. Department of Agriculture, Foreign Agriculture  Service, November 1996; Switzerland: USDA Outlook Conference Proceedings, February 23, 1998.

                                   2 Fuente de los datos: Federal Register, Vol. 62, No. 241, December 16, 1997; France: USDA/FAS Market Brief, December 1997; Japan: USDA/FAS Market Brief, September 1994; Singapore: USDA/FAS Market Brief, August, 1997.

                                   3No existe una definición de sintético aunque se suele entender como un material que ha sufrido cambios químicos exceptuando cambios microbiólogicos, mecánicos o derivados del calor.

                                   4 Crop rotationLa rotacion de cultivos es una practica de alternar el crecimiento de los cultivos en un campo especifico en una secuencia sucesiva durante los años.

                                   5 Natural es comunmente entendido como algo no sintetico.

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